Berikut adalah artikel mendalam mengenai dinamika hubungan geopolitik antara Tiongkok (Cina) dan Jepang, yang sering disebut oleh para analis sebagai “Perang Dingin Asia Timur.”

Perang Dingin Asia Timur: Menelusuri Akar Ketegangan dan Persaingan Modern antara Cina dan Jepang

Di balik gemerlap kemajuan ekonomi dan ketergantungan perdagangan yang erat, Asia Timur menyimpan salah satu rivalitas paling kompleks di dunia: hubungan antara Republik Rakyat Cina dan Jepang. Meskipun kedua negara jarang terlibat dalam konfrontasi fisik langsung di era modern, para pakar geopolitik sering menyebut hubungan mereka sebagai “Perang Dingin Asia Timur”. Ketegangan ini bukan hanya soal persaingan ekonomi, melainkan perpaduan antara luka sejarah yang belum sembuh, sengketa wilayah, dan perebutan hegemoni di kawasan Pasifik.

Akar Sejarah: Luka yang Tak Pernah Kering

Sulit untuk memahami ketegangan Cina-Jepang saat ini tanpa menoleh ke masa lalu. Sejarah kelam pendudukan Jepang di Cina pada dekade 1930-an dan 1940-an, termasuk peristiwa tragis “Nanking Massacre”, tetap menjadi memori kolektif yang sensitif di kalangan rakyat Cina.

Pemerintah Cina sering menggunakan sentimen nasionalisme sejarah ini sebagai alat legitimasi politik. Di sisi lain, Jepang merasa bahwa mereka telah berulang kali meminta maaf dan memberikan bantuan pembangunan pasca-perang kepada Cina. Namun, kunjungan pejabat Jepang ke Kuil Yasukuni—yang menghormati para pemimpin perang Jepang yang dianggap penjahat perang oleh Cina—selalu memicu kemarahan Beijing, menciptakan siklus ketidakpercayaan yang sulit diputus.

Sengketa Wilayah dan Perebutan Sumber Daya

Salah satu titik api yang paling berbahaya dalam “perang dingin” ini adalah sengketa Kepulauan Senkaku (dalam bahasa Jepang) atau Diaoyu (dalam bahasa Cina) di Laut Cina Timur. Wilayah ini tidak berpenghuni, namun memiliki nilai strategis yang sangat tinggi:

• Sumber Daya Alam: Wilayah laut di sekitar kepulauan tersebut diyakini kaya akan cadangan minyak dan gas alam serta merupakan zona perikanan yang subur.

• Jalur Pelayaran: Kepulauan ini berada di jalur maritim krusial yang menghubungkan laut dalam ke pesisir Tiongkok.

Ketegangan meningkat ketika Jepang menasionalisasi pulau-pulau tersebut pada tahun 2012, yang memicu protes besar-besaran di seluruh daratan Cina. Sejak itu, kedua negara secara rutin mengirimkan kapal penjaga pantai dan pesawat militer untuk melakukan patroli di wilayah tersebut, menciptakan risiko tabrakan atau insiden bersenjata yang bisa meledak kapan saja.

Pergeseran Kekuatan Global dan Peran Amerika Serikat

Perang dingin ini juga didorong oleh perubahan peta kekuatan global. Selama beberapa dekade setelah Perang Dunia II, Jepang adalah kekuatan ekonomi dominan di Asia sementara Cina masih dalam tahap pembangunan. Namun, ledakan ekonomi Cina yang menjadikannya kekuatan ekonomi terbesar kedua di dunia (melampaui Jepang pada tahun 2010) telah mengubah dinamika secara drastis.

Cina yang kini lebih kuat secara ekonomi dan militer cenderung lebih asertif dalam klaim wilayahnya. Hal ini mendorong Jepang untuk memperkuat aliansi keamanannya dengan Amerika Serikat. Bagi Beijing, aliansi AS-Jepang dipandang sebagai upaya “pengepungan” terhadap kebangkitan Cina. Sementara bagi Tokyo, kehadiran militer AS dan peningkatan anggaran pertahanan Jepang adalah respons perlu atas modernisasi militer Cina yang dianggap tidak transparan.

Persaingan Teknologi dan Pengaruh Ekonomi

Berbeda dengan Perang Dingin AS-Uni Soviet yang memisahkan blok ekonomi secara total, Cina dan Jepang adalah mitra dagang utama. Namun, ketergantungan ini tidak menghilangkan persaingan. Saat ini, kedua negara sedang bersaing dalam:

1. Infrastruktur Global: Melalui proyek Belt and Road Initiative (BRI), Cina mencoba membangun pengaruh di Asia Tengah hingga Afrika. Jepang membalas dengan inisiatif “Partnership for Quality Infrastructure”.

2. Teknologi Masa Depan: Persaingan di bidang semikonduktor, kereta api cepat, teknologi energi terbarukan, hingga kecerdasan buatan menjadi medan tempur baru. Jepang, yang didukung oleh sekutu Barat, mulai membatasi ekspor teknologi tertentu ke Cina dengan alasan keamanan nasional.

Isu Taiwan: Titik Didih Tertinggi

Taiwan merupakan isu paling sensitif dalam hubungan kedua negara. Tiongkok menganggap Taiwan sebagai provinsi yang membangkang dan harus dipersatukan kembali. Namun, Jepang memiliki kepentingan strategis yang sangat besar terhadap stabilitas Taiwan. Mantan Perdana Menteri Jepang, Shinzo Abe, pernah menyatakan bahwa “darurat di Taiwan adalah darurat bagi Jepang.”

Jika terjadi konflik di Selat Taiwan, Jepang hampir dipastikan akan terlibat karena kedekatan geografis dan komitmennya pada stabilitas regional. Hal ini menjadikan Taiwan sebagai isu yang paling mungkin mengubah “perang dingin” ini menjadi “perang panas.”

Diplomasi di Tengah Ketegangan

Meskipun penuh tekanan, kedua negara tetap menjaga saluran komunikasi diplomatik. Pertemuan antara pemimpin kedua negara sering kali menekankan pentingnya “hubungan yang stabil dan konstruktif.” Keduanya sadar bahwa konflik militer terbuka akan menghancurkan ekonomi kedua belah pihak dan mengganggu stabilitas dunia.

Kerja sama dalam isu-isu global seperti perubahan iklim dan penanganan pandemi (di masa lalu) menjadi area di mana kedua raksasa ini mencoba mencari titik temu. Ekonomi tetap menjadi “jangkar” yang mencegah kapal hubungan kedua negara karam sepenuhnya.

Perang Dingin antara Cina dan Jepang adalah fenomena unik di abad ke-21. Ini bukan hanya tentang ideologi, melainkan tentang trauma masa lalu yang berbenturan dengan ambisi masa depan. Persaingan ini kemungkinan besar akan terus berlanjut seiring dengan upaya Cina untuk mencapai status sebagai kekuatan utama dunia dan upaya Jepang untuk menjaga keseimbangan kekuatan di Asia.